Le mécanisme de la sensibilité dentinaire
Sous l'émail se trouve la dentine, une couche traversée de minuscules canaux microscopiques reliés au nerf de la dent. Lorsque l'émail s'amincit ou que la gencive se rétracte, ces canaux se retrouvent exposés aux variations de température, provoquant une douleur brève mais intense. Ce phénomène, appelé hypersensibilité dentinaire, peut toucher une seule dent ou plusieurs à la fois, et son intensité varie beaucoup d'une personne à l'autre.
Les causes les plus fréquentes
Un brossage trop vigoureux ou une brosse à dents trop dure peuvent user l'émail avec le temps, en particulier au niveau du collet des dents. Une consommation fréquente d'aliments ou de boissons acides (agrumes, sodas, vin) fragilise également l'émail par érosion chimique. Enfin, une récession gingivale, qui découvre une partie de la racine de la dent, expose directement la dentine — cette racine n'étant pas protégée par l'émail, elle est naturellement plus sensible.
Un détartrage récent, un blanchiment dentaire ou la pose d'une nouvelle couronne peuvent également entraîner une sensibilité transitoire de quelques jours, qui s'atténue généralement spontanément.
Que faire au quotidien
Un dentifrice spécifiquement formulé pour les dents sensibles, utilisé régulièrement (l'effet est progressif, sur plusieurs semaines), peut atténuer cette sensibilité. Privilégiez une brosse à dents souple et un geste de brossage doux, sans frotter horizontalement avec force — un mouvement vertical ou circulaire ménage davantage l'émail et la gencive. Limiter les aliments très acides, ou rincer la bouche à l'eau après leur consommation plutôt que de se brosser les dents immédiatement, aide également à préserver l'émail sur la durée. Un détartrage régulier permet par ailleurs de surveiller l'état de vos gencives et de votre émail.
Quand consulter
Si la sensibilité persiste malgré ces précautions, ou si elle s'aggrave, une consultation permet d'en identifier précisément la cause et d'envisager un traitement adapté, comme l'application d'un vernis fluoré, un soin localisé sur une zone de récession, ou la correction d'un geste de brossage inadapté. Une sensibilité qui apparaît brusquement et reste localisée à une seule dent mérite une attention particulière, car elle peut aussi signaler une carie ou une fissure plutôt qu'une simple usure.